风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返

一
　　 长安皇城之大，完全超出了易水寒的想象。之前，他一直以为慕容家族的宫殿可冠以“雄伟”二字，可当他步入大唐皇城，思维的疆域被彻底摧毁。巍峨。如果慕容家族的宫殿都是雄伟的，那么大唐皇城绝对可算得上巍峨。
　　 皇城周遭重兵层层，而你无法听到一点声响，除了自己轻微的鼻息。当巍峨遭遇到这样的寂静无声，一切便都显得肃穆森严。
　　 而李世民就凛然站立在皇城前庭，等待着易水寒的敬奉与拜谒。
　　 冬日午后的阳光沉滞凝重，易水寒可以看见空气中细小的微尘在阳光中慢舞。他手持慕容家族的兵力分布图，一步步地，沉缓而笃定地向前走去，如同走向宿命的终点。

二
　　 这样满怀忐忑与希冀，却注定是悲伤结局的前行，易水寒已经历过三次。
　　 第一次是他十二岁那年。当时他还和父母生活在深山中。父母是最普通的布衣平民，靠打猎砍柴为生。有一天，平静的生活被一群山匪打破。易水寒的父母双双死于山匪刀下，他抚摩着父母渐渐冷去的身体，陡然转头怒视山匪头领，顺手操起父亲手中的柴刀，怒奔上前。虽然毫无功夫，但他的骤然一击，还是令对方手忙脚乱了一番。
　　 他自然是打不过这些山匪的。当山匪夺过他手中的柴刀，一脚将他踹倒在地时，他第一次真真切切地感到了死亡的威胁。
　　 幸运的是，一位名叫公孙三娘的女剑客及时出现，救了他一命。
　　 公孙三娘见他生性耿烈、武学资质不俗，便收他为义子，与亲子韩干同等对待。韩干自小不喜武学，只钟情于驯马和丹青，所以公孙三娘将毕生武学传授于易水寒。到十八岁那年，易水寒已是声名鹊起的少年剑客。
　　 ——这一次的前行，是一个意外的传奇。

三
　　 易水寒行至皇城前庭的台阶前。李世民大声道：“易水寒，你上来。”声震屋瓦，口气威严。
　　 易水寒磕拜后，缓步走上台阶。
　　 他离李世民越来越近了。可他无法抬头，他只能低头看脚下的台阶。他可能甚至无法看清李世民的眼神——其实，这又有什么关系呢？等兵力分布图随着轴枢一层层展开，李世民还不及看见裹在图纸中央的剑，他早已擎剑跃起，在空中划过一段完美的银色弧线，直刺李世民的咽喉。
　　 ——可是，等待自己的究竟将是什么？命运的底牌究竟会是什么样子？

四
　　 如果不是十八岁那年，公孙三娘为忏悔自己早年犯下的错，退隐江湖，遁居大漠深处，易水寒可能不会被这样决绝地抛向江湖。
　　 有时易水寒很羡慕义兄韩干的生存状态。驯马、丹青，自在逍遥，而武学本意虽为防身，却已然是江湖恩怨的根结。自己既学了武，就不得不遵守这江湖的游戏规则——扶弱锄强，杀富济贫。人一旦入了江湖，想逃都逃不出来。
　　 所以，在第二次面临人生的契机转折时，他还是毫不犹豫地选择了前行。
　　 那一年他二十岁。他完全不知道那巡游长街、四遣路民的会是什么人。但是当他看见一位老妪被巡游兵无情撂倒在地时，骨子里的侠义热肠使他选择了御剑前行。
　　 他不知道这些人是没落皇族慕容家氏最得意的朝中高手。他在击倒数人后，终因寡不敌众，被生擒活捉，五花大绑押上前来。
　　 这是易水寒第一次看见慕容，那位传说中内敛隐忍、礼贤下士的没落皇太子。
　　 慕容欣赏他的执著和一身胆识，喝令众人退下，捐弃前嫌，亲自鞠身为他松绑。
　　 他这一生，从未受过这样的礼遇，从未这样被当成一个堂堂正正的大写的人对待。他对慕容的宅心仁厚心悦诚服。
　　 所谓投桃报李。他和慕容结为莫逆挚友，成为慕容手下忠心不二、备受器重的剑客。
　　 他是这样突兀而蒙昧地找到了生存下去的理由：报效明君。
　　 ——这一次的前行，是一场宿命的序幕。

五
　　 易水寒手托兵力分布图，继续驱步向前。漫长的台阶，仿佛要走一生那么长。这时有微风拂过，花香若隐若无地游弋于风中。
　　 他楞了一下，不自觉地嗅了嗅——是蔷薇的清香吧？

六
　　 一年前的中秋时节，易水寒想念已不在人世的父母。天色黯淡下来，他不想回家，鬼使神差地溜进牡丹阁买醉。牡丹阁里脂香粉浓、软语暧昧，落落寡欢的易水寒坐在角落里，将身上的银两都买了酒。
　　 就在他喝得醺然恍惚之际，一位女子缓步走下楼阁。嘈杂的人群顿时噤了声。易水寒目光迷离地尾随着那女子的背影。周身红衣，步态妖娆，颈项白皙，发髻左侧别着一朵繁盛饱满的红色蔷薇。
　　 那女子从容地与宾客调笑。她饮酒的姿态，怡然自如，一味的沉醉。那开到荼蘼的蔷薇就这样晃花了易水寒的视线——对初入红尘的青涩少年而言，这样的修行是颇具魅惑力的。
　　 就在易水寒醉意正酣时，人群突然喧嚷起来。他看见一群壮实的波斯人在调戏那女子，女子哀求着腾挪闪避。几乎是出自本能地，易水寒大喝一声“住手”，挺身冲了过去。其中几个波斯人仗着酒意，弯刀直挥上前，易水寒从容避开，同时用脚撂倒几个。当他将她牵到自己身后时，一个波斯人手举酒坛从斜下里突窜出来。一阵轰鸣在易水寒头顶炸 响，然后他就什么都不知道了。
　　 ——这一次的前行，是一场华宴的伊始。

七
　　 此刻，易水寒已踏在了李世民投射得长长的影子上。
　　 命运那只翻云覆雨手很快就要为他揭开那张底牌了。可是，可是自己为什么会有些失神？在这最不合时宜的时刻。

八
　　 易水寒还记得自己醒来时，已是次日的正午。他躺在牡丹阁中一张陌生的香榻上，头像要炸裂般刺痛。
　　 “你醒了。”那红衣女子用热湿帕擦拭他的额头，关切地问。
　　 他想起昨夜的事，不禁有些羞赧。一心想英雄救美，最后却被美人所救。
　　 那一天，他知道她名叫红蔷，是长安牡丹阁中最受追捧的舞伎。
　　 待头痛缓解，易水寒便匆匆告辞，红蔷也不挽留。
　　 他们的故事到此，似已戛然而止。而红蔷下楼时的妖冶背影，饮酒时的妩媚之姿，还有，那掩映在髻畔红蔷薇下的绰约身影，却始终盘旋在易水寒的脑海里。
　　 数月后，易水寒到长信镖局查询慕容的一批镖银，却在休息厅里看见一面奇怪的铜镜。
　　 铜镜中，没有出现意想中的自己，却浮现出数月前那红衣女子的侧影。
　　 易水寒惊喜地注视着她娇艳动人的容颜，红蔷却突然转过身来，脸上写满讶异，尔后敛住惊讶，朝他绽出蔷薇般妩媚的笑颜。
　　 易水寒恍悟过来：这铜镜照不见自己，却能照见自己日思夜想的人。
　　 然而她的笑容，实在令易水寒心动。
　　 几天后，易水寒再去长信镖局，待他忙完正事，转身的瞬间，突然看见红蔷手持木雕，站在庭院中。她身上洒满阳光，流丽如浮雕的侧影让易水寒的意念忽闪了一下，他笃定地一抖手腕，剑身划过草坪上的蔷薇灌木，一朵蔷薇被不偏不倚地从花蕊处劈成两半。
　　 疾驰而过的剑光攥来红蔷的眼神。两人凝视着地上那朵均分而落的蔷薇，不约而同地怔了半晌。
　　 原来，红蔷是到长信坊取牡丹阁定制的木雕的。没想到，两人竟能在这里邂逅。
　　 无心的邂逅很容易牵紧两个人的距离。他们像失散多年的老友，很快便聊到了一起。红蔷说话的时候喜欢皱着鼻子：“好奇怪，世上还有这么巧的事情？”
　　 易水寒看着她鼻梁上堆积起来的可爱的皱褶，连声附和，内心却异常温暖。
　　 这次的告别之后，易水寒接连几日心绪难平。他甚至又试过几次，却再也不能将一朵蔷薇匀整地劈成两半。
　　 刻意去做的事情总是没有好效果，好比一段无缘却强求的感情。

九
　　 易水寒缓缓深吸一口气。他警告自己要屏气凝神，此时是万万不可失神的时刻。
　　 他小步踱到李世民身前，双手呈奉兵力分布图。山川，河流，平原，湖泊都被浓缩在图纸上的方寸之间，如同他二十二年的所有勇气和胆识，被浓缩在这倏忽即逝的瞬间里。

十
　　 易水寒终于无法抑制内心的思念，再一次来到牡丹阁。这一次的主动来寻，就像剑锋挑破薄纸，接下来的一切便如同细水长流水到渠成。
　　 两情缱绻至浓酽之时，易水寒突然起了带她走的念头。夜色中卖笑的女子，多是误入红尘吧，他以为她定会答应。没想到她却反问道：“你扪心自问，是否真的不介意我曾做过舞伎？”
　　 易水寒怔了一下，眼中火焰般舞蹈着的渴念与激情瞬间熄灭。
　　 他眼中的瞬息变幻被红蔷敏锐地捕捉到了。
　　 似是安慰，亦是舒缓，她笑道：“这样没有什么不好。付出与回报，都截然分明，不留半点纠缠。痛快、决然。我素来不喜欢拖泥带水的生活。”
　　 其实，就在他说要带她走的那一刻，她的眉稍还是跳了一下——这样的承诺，哪怕终会成空，也会有瞬间的暖意吧。

十一
　　 兵力分布图已经一层层展开。易水寒的心却兀自乱了起来。在就要知晓命运底牌的瞬间，他的内心却突然舞起了烟尘。这几年的江湖奔波，这二十二载的人世游，自己究竟想要什么？财富，地位，爱情，武学，名誉……样样他似乎都渴求，却样样都不足以令他沉醉至酩酊。他活得就像手中那柄长剑凌空舞出的剑花，姿势纵然再漂亮，却不过瞬间 的光芒闪耀，甚至尾声还不及闪现，序幕便已消逝。再美的剑花，终究开不成完整的一朵……
　　 然而他已没有时间去思索，黑色剑柄已乍现眼帘，他近乎本能地一把攥住，迅疾抽剑而出，弓身向前一跃，剑锋直指李世民的咽喉！

十二
　　 易水寒最后一次见到红蔷，是出发前的最后一夜。
　　 作为慕容最器重的剑客，若能成功刺杀李世民，他将拯救整个慕容家族的命运。
　　 那一夜无比漫长，易水寒躺在床上辗转反侧无法入眠，他二十二岁的年华里承载了太多东西，沉重伤怀至不可言说。一直纠缠到半夜，他终于忍不住，拍门而出，他突然觉得红蔷做过什么都不重要，重要的是他喜欢她，这喜欢结结实实毋庸置疑，这才是最关键的；他们的遇见恰是时候，像一把剑要将一朵蔷薇劈成两半，这背后，蕴涵着太多的机 缘、巧合和火候——遇上就是遇上了，想躲避，不可能；想强求，亦不可能。
　　 他奔跑在无尽的黑夜里，像火在风里泼辣辣地滚，只是想快些，再快些。
　　 他潜入牡丹阁，推醒正在酣睡的红蔷，他将自己的身世和第二天的行刺计划和盘托出。
　　 一听到“慕容”二字，红蔷的脸顿时像落满灰尘的湘妃帘子，重重地摔了下来。
　　 “如果我明日成功，我一定带你走！我们去没人的地方，过我们想过的生活。”他目光灼灼。
　　 “不！”她大声叫道，声线几乎扭曲。
　　 易水寒愕然地看着她。她突然抱紧他，并流出泪来。
　　 片刻之后，她却又猛然推开他，停止啜泣：“你若赢了我，你就属于你自己。你若连我都不敌，还枉谈什么行刺！”
　　 话音刚落，袖中的流星镖早已落入掌中，一声呼哨，镖已如流星陨落般突飞而来，直奔易水寒的命门。
　　 易水寒大吃一惊，仓促间挥剑阻挡。他没想到红蔷竟会武功，流星镖舞得出神入化，更没想到红蔷出招无情，招招致命！
　　 他心下不敢小觎，使出毕生武学与其过招。
　　 红蔷的流星镖虽然使得不俗，可心性大乱，远未至行云流水的境界。易水寒抓住她的一招漏洞，剑锋抵在了她素白的颈间。
　　 “你输了。”犹如麦芒在背，易水寒颤抖着问她，“为什么一提到慕容家族，你就脸色大变？你究竟是什么人？”
　　 “事到如今，告诉你也无妨。”红蔷的脸激动得通红，目光中似有烈焰燃烧：“我原本也姓慕容。多年前，慕容家族内部发生权益纠纷，还是孩童的我目睹父母和唯一的哥哥被家族同门屠戮。我被薄戚卖于人贩子，尔后转手，一卖再卖，后有幸被朱邪国铁勒解救，授以武艺。
　　 “那慕容的父亲便是当年指使同室操戈的幕后主谋。几年前，我刺杀慕容的父亲失败，被他们视为心腹大患，他们耳目众多，无奈之下，我只好隐于闹市，成为这牡丹阁中的一名舞伎。
　　 “现在朱邪国已和大唐交好，我这几年隐姓埋名出卖欢颜，不过是等着看大唐灭亡慕容和他父亲的基业，以解我心头之恨——如今，你却要为那歹人之子去刺杀唐王，你说，我怎么可能无动于衷？！”
　　 易水寒心头一凛，竟无法把持住手中的剑。怔忪半晌，他哀声问道：“你是否愿意为了我，放弃复仇？”
　　 红蔷却笑着反问他，语气同样郑重：“你是否愿意为了我，放弃这样近乎飞蛾扑火的行刺？”
　　 易水寒摇头。
　　 红蔷亦摇头：“你去吧。能否活着回来，都已不再重要。唯一可以让你放心的是，我不会痴痴地枯等你。”
　　 第二天。在河边，慕容亲自送易水寒启程。易水寒在人群中焦灼观望，却一直没有看到那一抹红。
　　 江风呜咽，夕照如血，柳絮翻飞。他失望地上了船。对于这场感情，他做过无数次设想，唯一让他没有料到的却是今天这样一个结局：在他面前，横亘着无法跨越的国恨家仇，而红蔷哀矜的表情时时浮现，如同那遥不可及的彼岸之花。
　　 原来，在红尘中想和一个彼此心仪的人牵手，比用剑劈开一朵蔷薇更难。

十三
　　 如巨蟒长信奔突的剑锋凝聚了易水寒所有的希冀与果敢。可结局远不是他想象的那样，李世民不应招亦不躲闪。在易水寒讶异的瞬间，早有多支飞矢斜下里飞射出来。
　　 易水寒连忙挥剑拨开如蝗而至的箭，可最好的时机已错失。当他再次试图剑指李世民时，朝内高手已聚于四周，将他团团围住。他在搏杀时，看见李世民的唇角竟绽开平静如斯、洞若观火般的笑容。
　　 李世民的笑容让易水寒明白一切搏杀都将是枉然。但他还是本能地使出浑身招数御敌。刀光剑影中，他突然感到天庭一阵锐痛。一行粘稠的血滑过额头，流过眉间，顺着眼眶，涌入他的眼中。
　　 他眼前的一切，顿时都染上了一层红色的光晕。倒下的瞬间，他身边的层层官兵群拥而上，纷繁步伐如万马齐踏，而在刀剑战靴的罅隙间，一注橘红的阳光照入他微睁的眼帘，他仿佛又看见了那个夜晚，红蔷缓缓下楼时，嫣红摇曳的背影。
　　 ——他终于明白，生命中的最后一次前行，不过是一场决绝的撒手。